YAOUNDE – Pelatih Timnas Kamerun, Antonio Conceicao, menyadari tantang berat yang akan dihadapi timnya di babak semifinal Piala Afrika 2021. Pasukan Singa Perkasa, julukan tuan rumah Kamerun, akan menantang Mesir yang sudah membuktikan diri sebagai tim yang paling banyak meraih gelar juara.

Conceicao mengakui timnya belum pernah menelan kekalahan di turnamen dua tahunan ini. Namun, pelatih asal Portugal ini menilai tantangan sesungguhnya adalah lawan Mesir.

“Kami sadar bahwa kami akan menghadapi tim yang paling banyak memiliki gelar di Afrika. Kami sangat termotivasi dan kami ingin menang,’’ kata Conceicao, seperti dikutip Kingfut, Kamis.

Laga semifinal antara tuan rumah Kamerun lawan Mesir akan dilangsungkan di Stadion Olembe, Yaounde, pada Kamis (3/2/2022). Dalam kesempatan itu, Conceicao menyebut bintang Mesir yakni Mohamed Salah merupakan salah satu pemain yang mesti diwaspadai pemainnya.

“Mohamed Salah adalah pemain penting yang dapat membuat perbedaan di setiap momen,’’ katanya. ‘’Tetapi, tantangan terbesar kami adalah mencapai keseimbangan antara pertahanan dan serangan.’’

Salah memang menjadi aktor penentu kemenangan Mesir, seperti saat menghadapi Maroko di babak perempat final kemarin. Sempat tertinggal lewat gol cepat pada menit ketujuh, Mesir mampu menyamakan kedudukan lewat gol Salah sebelum akhirnya menutup pertandingan dengan kemenangan 2-1.

Kamerun sejauh ini belum tersentuh kekalahan. Di babak penyisihan Grup A, Kamerun sukses menyandang juara grup lewat torehan tujuh poin. Tuan rumah mengalahkan Burkina Faso 2-1 di laga perdana Grup A. Skuad Toni Conceicao kembali meraih poin penuh dengan menundukkan Ethiopia di laga kedua grup.

Kamerun ditahan imbang Cape Verde 1-1 di laga terakhir Grup A. Namun, Kamerun tetap memastikan diri lolos ke babak 16 besar dengan status juara Grup A.

Di babak 16 besar, Kamerun menyudahi perlawanan Comoros --negara kepulauan Afrika di Samudera Hindia-- dengan skor ketat 2-1. Laga yang digelar Stadion Olembe ini diwarnai oleh insiden kerusuhan yang menewaskan delapan orang. Sementara, sebanyak 40 orang dikabarkan mengalami luka-luka.

Di babak berikutnya atau perempat final, Kamerun menundukkan Gambia 2-0 untuk menghadapi Mesir di semifinal Piala Afrika 2021.