YAOUNDE – Timnas Mesir akan menghadapi tuan rumah Kamerun di babak semifinal Piala Afrika 2021 di Stadion Olembe, Yaounde, pada Kamis (3/2/2022). Performa Mesir kian membaik setelah sempat menelan kekalahan di laga perdana turnamen.

Pasukan Sang Firaun, julukan Timnas Mesir, mengawali turnamen dua tahunan ini dengan menelan kekalahan. Bertemu Nigeria di laga perdana Grup D, Mesir dipaksa menyerah 0-1 lewat gol semata wayang Kelechi Iheanacho.

Mesir pun nyaris gagal meraih poin penuh saat menghadapi Guinea-Bissau di laga kedua grup. Setelah susah payah berupaya membongkar gawang Guinea-Bissau, Mohamed Salah akhirnya mampu mencetak gol ketika pertandingan tersisa 20 menit. Mesir pun berhasil mengunci kemenangan tipis 1-0.

Di laga terakhir Grup D, Mesir pun hanya mampu menang tipis 1-0 dari Sudan. Namun, hasil itu cukup untuk meloloskan Mesir ke babak 16 besar dengan menempati posisi kedua Grup D setelah Nigeria.

Setelah itu, penampilan Mesir mulai semakin membaik ketika tampil di fase sistem gugur. ‘’Mesir tidak dianggap sebagai ancaman ketika melihat penampilannya di babak penyisihan grup,’’ sebut laporan Kingfut. ‘’Namun, di babak sistem gugur, Mesir kembali dijagokan sebagai salah satu tim favorit. Terlebih setelah menyingkirkan tim-tim kuat di babak 16 besar dan perempat final.’’

Di babak 16 besar, Mesir menyingkirkan Pantai Gading 5-4 lewat duel adu penalti. Lalu, Mesir mengalahkan Maroko 2-1 dalam derbi Afrika Utara di babak perempat final. Mesir sekaligus menghentikan rekor tak terkalahannya Maroko yang dipertahankan sejak Oktober 2019.

Setelah melewati lima pertandingan tersebut, pelatih Carlos Queiroz menyatakan Mesir kini siap menghadapi tuan rumah Kamerun di babak semifinal. ‘’Kami telah siap. Setelah lima pertandingan, saya pikir segalanya mungkin bisa terjadi,’’ kata Queiroz.